In memoriam: George Smaragdis, alias Starcadian (1980-2025)

Op 1 mei 2025 werd de synthwavegemeenschap opgeschrikt door het tragische verlies van George Smaragdis, beter bekend onder zijn artiestennaam Starcadian. De 44-jarige in New York gevestigde muzikant, producer, filmmaker en visueel kunstenaar overleed na een noodlottig ongeval in Manhattan, waarbij hij op zijn e-bike werd aangereden. Zijn dood laat een onmetelijke leegte achter in de harten van fans, vrienden en collega’s, maar zijn nalatenschap als één van de meest visionaire figuren in de synthwave zal verder voortleven.

Starcadian was veel meer dan een muzikant; hij was een verhalenverteller die met zijn muziek, die hij zelf treffend ‘ear movies’ noemde, hele werelden creëerde. Geïnspireerd door de soundtracks van sci-fi-, actie- en horrorfilms uit de jaren ´80, bracht hij een unieke mix van retro-futuristische klanken, complexe arrangementen en een cinematografische sfeer. Zijn debuutalbum Sunset Blood (2013) sloeg in als een bom en werd al snel een hoeksteen van het genre, met nummers die zowel nostalgisch als vernieuwend aanvoelden. Hits als HE^RT en de bijbehorende videoclip, die werd vertoond op SXSW, maakten hem tot een cultfiguur. Met zes albums en een EP, waaronder het veelgeprezen Midnight Signals en Radio Galaxy, bleef hij grenzen verleggen en zijn mythologie uitbouwen.

Wat Starcadian zo bijzonder maakte, was zijn onafhankelijkheid en veelzijdigheid. Zonder formele muzikale opleiding leerde hij zichzelf alles aan, van compositie tot productie. Hij regisseerde zijn eigen videoclips, creëerde visuele effecten en schreef verhalen die zijn muziek tot een totaalervaring maakten. Zijn iconische zilveren masker en rode kap gaven hem een mystieke uitstraling, maar achter de façade was George een bescheiden, sociaal bewuste en humorvolle man. Vrienden en fans roemen zijn vriendelijkheid en zijn vermogen om anderen te inspireren. 

Zijn laatste bericht op sociale media, op 19 januari 2025, getuigde van zijn onvermoeibare passie: “Hi, I’m alive and working very hard on the best album I’ve ever made, I can’t wait to play it for you.” Het is hartverscheurend dat we dit meesterwerk nooit zullen horen, maar zijn bestaande oeuvre biedt troost en blijft een bron van inspiratie.

George Smaragdis, alias Starcadian, was een licht in de synthwavegemeenschap, een kunstenaar die met zijn muziek de sterren raakte. Zijn werk zal blijven schitteren als een baken van creativiteit en authenticiteit. Rust in vrede, George. Je muziek en je geest zullen altijd bij ons zijn.