Interview met Anthony van der Land, organisator Sweetlake Con
Met Sweetlake Con bouwt organisator Anthony van der Land aan een toegankelijke game- en collectiblesbeurs in Zoetermeer. Wat begon als een online community en een kleine try-out, is uitgegroeid tot een event waar gaming, verzamelen en ontmoeting centraal staan. In dit interview vertelt Anthony hoe zijn persoonlijke passie en ervaring hebben geleid tot de visie achter Sweetlake Con.
Anthony, kun je jezelf kort voorstellen en vertellen hoe jouw persoonlijke passie heeft geleid tot het ontstaan van Sweetlake Con?
Mijn naam is Anthony van der Land, ik ben 35 jaar en eigenaar van Ant-Quipment & Productions, een bedrijf dat ik samen met mijn vrouw run. Al bijna acht jaar ben ik actief in de gaming scène. Ik ben begonnen als vrijwilliger bij een esports bedrijf en ben van daaruit doorgegroeid naar het opzetten en presenteren van evenementen.
Vanuit die ontwikkeling is ons bedrijf ontstaan. Jarenlang ben ik presentator en host geweest voor Nintendo Nederland op diverse evenementen, variërend van Gameforce tot Heroes Dutch Comic Con. Dat heb ik vijf jaar lang met ongelooflijk veel trots mogen doen. Tijdens de coronapandemie ben ik daarnaast begonnen met streamen, en dat heeft onverwacht een enorme positieve vlucht genomen.
Onze visie is vanaf het begin duidelijk geweest: iedereen mag er zijn en iedereen mag meedoen, ongeacht wie je bent of waar je vandaan komt. Die visie hanteren wij nog steeds als hoogste prioriteit en die willen wij ook als team en community uitdragen. Wat online begon, groeide uit tot community meetings en ontwikkelde zich verder tot fysieke evenementen. Inmiddels worden wij ingehuurd op grote beurzen, zoals Heroes Dutch Comic Con, om juist die visie zichtbaar te maken.
Omdat de vraag bleef groeien en er behoefte was aan meerdere van dit soort beurzen, hebben wij vorig jaar een try-out gedaan met een evenement van 300 m². De entree was gratis, omdat wij mensen kennis willen laten maken met deze wereld en willen laten zien dat het ook veel positieve effecten kan hebben. Daarnaast willen we mensen letterlijk in beweging krijgen: het huis uit, iets ondernemen, iets beleven.
Na het succes van onze eerste editie kregen we vrijwel elke maand de vraag wanneer de tweede editie zou plaatsvinden. Die komt er nu: groter, met meer mogelijkheden. We organiseren een mini comic con van ongeveer 3.000 m², samen met een andere partij, D&D Collectibles. Ook dit grote event zal voor iedereen toegankelijk zijn.
Wat miste jij in het Nederlandse con-landschap, waardoor je dacht: dit moet ik zelf gaan organiseren?
Wat ik miste, was de toegankelijkheid en de laagdrempeligheid. Tegenwoordig betaal je voor veel evenementen al snel, zeker als gezin, gemiddeld tussen de dertig en vijftig euro aan entree. En dan heb ik het vooral over de kleinere events, niet eens over de grote.
Gelukkig zien veel standhouders dat ook. Door goed contact met hen en met de steun van de gemeente ben ik ervan overtuigd geraakt dat je wél een sterk evenement kunt neerzetten dat voor iedereen toegankelijk is. Daar ben ik mee aan de slag gegaan, wat heeft geresulteerd in een geweldige eerste editie. Dat succes willen we nu doorzetten, met dezelfde samenwerkingen, in de tweede editie.
Sweetlake Con brengt gaming en collectibles samen. Wat is voor jou de kernidentiteit van het event in één zin?
Heel simpel: iedereen mag er zijn en hoort erbij.
Mijn vrouw en ik werken allebei, naast ons bedrijf, in het onderwijs. Daar zien wij dagelijks leerlingen en gezinnen die worstelen met moeilijke situaties, of kinderen die erg op zichzelf zijn. Met Sweetlake Con willen we juist voor deze mensen een plek creëren waar ze even uit hun comfortzone en dagelijkse situatie kunnen stappen, maar wél in een veilige en vertrouwde omgeving, samen met vrienden of familie.
Er is voor ons niets mooier dan een kind of volwassene met een grote glimlach te zien rondlopen, iets nieuws te zien ontdekken of gewoon even onbezorgd te kunnen genieten.
Wie is voor jou de ideale bezoeker, en waaraan merk jij dat Sweetlake Con voor die persoon geslaagd is?
Voor mij is de ideale bezoeker eigenlijk iedereen. Het belangrijkste is dat mensen die langskomen het oprecht naar hun zin hebben gehad: dat ze met een glimlach de beurs verlaten en er nog lange tijd over napraten.
Daarnaast vind ik het minstens zo belangrijk dat ook mensen die nog niet bekend zijn met deze wereld zich welkom voelen en onwijs genieten. Als het ons lukt om zowel de liefhebbers als de nieuwkomers een geweldige ervaring te bieden, dan is Sweetlake Con voor mij meer dan geslaagd.
Wat motiveert jou persoonlijk om hier elk jaar opnieuw zoveel tijd en energie in te steken, ondanks de risico’s en druk?
Het zijn vooral de reacties en de steun vanuit de community. In de afgelopen jaren hebben we door de hele Benelux een enorme community opgebouwd, mede door de vele evenementen waar we aanwezig zijn met onze gaming area. Door alle positieve reacties die we telkens weer krijgen, wíl je dit ook blijven doen voor deze mensen.
Daarnaast wil ik heel duidelijk benoemen dat dit alleen mogelijk is dankzij mijn kernteam en onze vrijwilligers. Door hun inzet wordt de druk en tijdsbelasting een stuk draaglijker, omdat het echt voelt als een gezamenlijke prestatie. We zetten dit neer als team. Ik zeg ook altijd: “Ant-Quipment, dat zijn wij allemaal.” Ik ben misschien het gezicht en de oprichter, maar zonder ons team en onze vrijwilligers staan we nergens. Hun steun is van onschatbare waarde, en daar zijn we hen enorm dankbaar voor.
Welke rol kan een event als Sweetlake Con spelen in het verbinden van verschillende generaties gamers en verzamelaars?
Een hele grote rol. Naast het feit dat er verschillende collectors aanwezig zijn van uiteenlopende Trading Card Games, Funko’s en andere collectibles, hebben wij ook een uitgebreide Nintendo gaming area. Daar kunnen zowel oude als nieuwe games gespeeld worden, inclusief verschillende toernooien. Op die manier nemen we gezinnen en bezoekers van alle leeftijden mee in de ervaring van meerdere generaties gamers.
Van arcade kasten tot de nieuwste Nintendo Switch 2: alles komt samen op één plek. Daarnaast is ook de gemeente aanwezig met de campagne Next Level Gaming, waarin Zoetermeerse ondernemers uit de gamewereld worden gepresenteerd, met aandacht voor zowel plezier als opleiding en toekomstmogelijkheden.
Kortom: Sweetlake Con biedt een grote diversiteit aan activiteiten en beleving, waarbij gaming en verzamelen van generatie op generatie kunnen worden beleefd en doorgegeven.
Hoe zie jij de ontwikkeling van gaming- en collectibles-events in Nederland, en waar positioneert Sweetlake Con zich daarin?
Wat betreft gaming zie je dat fysieke events het de afgelopen jaren steeds zwaarder hebben gekregen. Veel verschuift naar online en traditionele, puur op gaming gerichte beurzen hebben het moeilijk, zeker in Nederland. Wat je wél steeds vaker ziet, is een combinatie van gaming en collectibles. Die mix groeit duidelijk.
Uit onderzoek blijkt dat er meer dan negen miljoen gamers in Nederland zijn, dus het potentieel is enorm. Tegelijkertijd is mijn ervaring dat veel gamingbeurzen vooral draaien om nieuwe releases en esports-toernooien. Daardoor is er vaak weinig te doen voor de casual gamer. Juist daar willen wij ons onderscheiden.
Sweetlake Con richt zich bewust op toegankelijk gamen: beleven, ontdekken en samen spelen. Dat combineren we met een sterk aanbod aan collectibles. Daarom zijn we de samenwerking aangegaan met D&D Collectibles, die veel expertise hebben op verzamelgebied, terwijl wij ons richten op gaming. Daarbij komt dat Zoetermeer als stad ontzettend veel te bieden heeft binnen dit thema.
We zijn nog volop in opbouw, maar wel met een sterke naam en een duidelijke visie. In potentie zie ik Sweetlake Con uitgroeien tot een toonaangevende beurs in de Randstad.
Hoe pak je de promotie van Sweetlake Con aan, en welke rol spelen specialistische game event agenda’s bij jullie vindbaarheid en vertrouwen bij het publiek?
Promotie is voor ons enorm belangrijk. Naast onze eigen social mediakanalen speelt zichtbaarheid op andere platforms een grote rol. Doordat we werken met bekende standhouders en sterke partners binnen gaming en collectibles, bouwen we automatisch vertrouwen op bij het publiek. Mensen herkennen namen, zien de kwaliteit en voelen zich daardoor sneller aangesproken om te komen.
Daarnaast zijn we zelf zichtbaar op grote evenementen, zoals Heroes Made in Asia, waar duizenden bezoekers op afkomen. Alleen al daar aanwezig zijn draagt bij aan geloofwaardigheid en naamsbekendheid; dat is niet vanzelfsprekend en dat straalt af op Sweetlake Con.
Kortom: we zetten zwaar in op online promotie via socials en livestreams, aangevuld met aanwezigheid op grote beurzen en vermelding op specialistische game-eventagenda’s. Die combinatie zorgt ervoor dat mensen ons niet alleen vinden, maar ons ook vertrouwen.
Sweetlake Con vindt plaats op 25 en 26 april 2026 in de SilverDome (Van der Hagenstraat 20) te Zoetermeer. Check de website voor meer informatie.
Leuk stuk en ben heel benieuwd naar het event!
BeantwoordenVerwijderen