De markt voor fysieke gaming tijdschriften in Duitsland is nog altijd springlevend

Toen ik op zaterdag 29 augustus per trein naar Gamescom in Keulen gereisd was, liep ik op de terugweg op Köln Hbf nog even een paar kiosken binnen. Ik verbaasde mij oprecht over het enorme aanbod van tijdschriften. Waar in veel landen het ene na het andere gamesmagazine het loodje legde, schappen in winkels leegstroomden en redacties volledig overgingen op digitaal, zie je in het Duitstalige gebied (DACH-region: Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland) een fascinerend verschijnsel: fysieke gaming tijdschriften houden verrassend goed stand. Het is jammer dat de Nederlandstalige markt simpelweg niet groot genoeg is voor zo'n divers aanbod aan titels.

Klassiekers als GameStar, PC Games en PC Games Hardware (PCGH) liggen nog maandelijks in de winkel, geflankeerd door merkspecifieke uitgaven zoals play5 voor PlayStation en N-ZONE voor Nintendo. Ook multiplatform-bladen zoals M! Games (voorheen MAN!AC) en de online voortzetting van Games Aktuell blijven een herkenbare factor. Zelfs voor liefhebbers van klassiekers is er genoeg keuze dankzij onafhankelijke titels als RETURN Magazin en Retro Gamer.

Maar hoe kan het dat juist in de Duitstalige landen die liefde voor papier zo hardnekkig standhoudt? Hierbij een opsomming:

1. De sterke Duitse leescultuur en de 'Kiosk-traditie'

Duitsland kent van oudsher een ijzersterke leescultuur waarin fysieke media hoog gewaardeerd worden. Tijdschriften en kranten maken nog altijd een wezenlijk onderdeel uit van het dagelijks leven. Bovendien is de distributie in Duitsland uitstekend geregeld. Op bijna elk treinstation vind je grote boek- en tijdschriftenwinkels (Bahnhofsbuchhandlungen) met kilometers aan schapruimte. Het fysiek bladeren, meenemen van een tijdschrift voor de treinreis en het tastbare bezit zitten diep in de cultuur gebakken.

2. Een markt van 100 miljoen Duitstaligen

De omvang van de markt speelt een cruciale rol. Het Duitstalige taalgebied beslaat niet alleen Duitsland, maar ook Oostenrijk en het grootste deel van Zwitserland. Daarmee heb je een potentiële afzetmarkt van zo'n 100 miljoen consumenten die dezelfde taal spreken.

3. Van vluchtig nieuws naar verdieping en duiding

Op internet is game-nieuws binnen een paar seconden verouderd. De Duitse redacties hebben dat al vroeg ingezien. Bladen proberen al lang niet meer te concurreren met dagelijkse nieuwtjes op X of YouTube. In plaats daarvan richten ze zich op verdieping.

In tijdschriften vind je uitgebreide achtergrondartikelen, diepgaande analyses van spelmechanics, interviews met ontwikkelaars en historisch onderzoek naar oude klassiekers. Een papieren tijdschrift biedt rust en context in een digitale wereld vol vluchtige koppen en 'clickbait'.

4. Retro, verzamelwoede en de factor 'Nostalgie'

Games zijn volwassen geworden, en daarmee hun spelers ook. Veel Duitse gamers die opgroeiden in de jaren '80 en '90 hebben inmiddels voldoende te besteden en kijken met veel nostalgie terug op de beginjaren van de game-industrie.

Dat verklaart het grote succes van onafhankelijke bladen zoals RETURN Magazin (gericht op 8-bit en 16-bit systemen) en Retro Gamer. Deze bladen worden niet gezien als een wegwerpproduct na het lezen, maar als hoogwaardige verzamelobjecten die een permanente plek in de boekenkast verdienen.

5. Slimme hybride modellen en digitale kiosken

De overleving van Duitse gaming bladen is niet te danken aan blind vasthouden aan het verleden. Uitgevers combineren fysieke bladen juist slim met digitale verdienmodellen.

Neem een merk als GameStar: de website trekt maandelijks miljoenen bezoekers, maar de trouwste fans sluiten een premium abonnement af waar ze vaak ook de papieren editie of een digitale ePaper bij ontvangen. Papieren edities bevatten bovendien regelmatig exclusieve gidsen of achtergrondverhalen.

Daarnaast maken digitale distributieplatforms het makkelijk om edities op te pakken. Via digitale kiosken zoals iKiosk Duitsland zijn ePaper-versies van onder meer play5 direct beschikbaar, terwijl overkoepelende platforms zoals Readly Duitsland als een soort tijdschriften-kiosk fungeren waar veel van deze titels digitaal ingezien kunnen worden. Zo versterken print, e-papers en websites elkaar continu.

Conclusie

De markt voor fysieke gaming tijdschriften in Duitsland laat zien dat papier helemaal niet dood is, zolang je de lezer maar iets biedt wat het internet niet kan vervangen: rust, duiding, kwaliteit en verzamelwaarde. En zolang de Duitstalige gamer waarde hecht aan een goed geschreven verhaal op kwaliteits-papier, blijven de tijdschriften een vaste waarde in het medialandschap.