Recensie: Xelan Force op Nintendo Switch

De planeet Zelan wordt bedreigd en jij, als piloot Levi Kuzier, moet een prototype-ruimteschip gebruiken om de vijand te verslaan. Dat is het verhaal van Xelan Force in een notendop. Maar wat is dit voor een game en hoe speelt het?

Xelan Force is een retro-geïnspireerde 8-bit shoot 'em up, ontwikkeld door Pixel Co., Ltd. De game probeert de nostalgische charme van klassieke shmups zoals Star Soldier of Xevious weer te geven, waarin je een ruimteschip bestuurt om de planeet Zelan te verdedigen tegen de alien-invasie van Muldark. De opdracht is dan ook simpel: schiet, ontwijk en behaal een zo hoog mogelijke score (dit kan speciaal in de caravan-modus).

De gameplay van Xelan Force is toegankelijk, maar op momenten zeer uitdagend. De ontwikkelaars hebben een P-L-S (Pilot-Level-Score) systeem geprogrammeerd, waarbij de moeilijkheidsgraad zich aan je vaardigheden aanpast. Een game als Zanac deed dit in het verleden ook. Maar via de instellingen kan je ook een moeilijkheid selecteren en switchen als het te zwaar (of te simpel) wordt. Ook kun je het laatst gespeelde level (van de acht in totaal) kiezen, zodat je niet steeds vanaf level 1 hoeft te beginnen. Wel zo handig.

Als we kijken naar de levels zelf en de wapens die je daarbij krijgt voorgeschoteld, dan komt er zeker wel een stukje vooruit denken bij kijken. Het ene moment vraagt wat meer defensief werk en op andere momenten kun je vol in de aanval om hordes vijanden snel te verslaan. Je moet daarbij wel opletten om niet de power-ups te vergeten in alle hectiek. Ook kun je in de levels meerdere momenten van wapen veranderen en die zijn enorm belangrijk om elke eindbaas te kunnen verslaan. Dit vergt strategie en uitzoeken welke eindbaas met welk wapen kan worden aangepakt. 

Een ervaren shmup-speler kan het einde in 40 minuten halen, maar het is leuker om langer ¨rond te hangen¨ en op zoek te gaan naar verborgen items. En (spoiler alert) als je het einde hebt gehaald wordt er gehint naar een vervolg. Te gek!

Visueel en auditief is Xelan Force een ode aan de geweldige shmups die de Nintendo Famicom in de jaren ´80 voortbracht. De chiptune-soundtrack is geproduceerd door Yasuhiro Inazawa en versterkt het gevoel van ¨die goeie oude tijd¨. De presentatie is minimalistisch en er ontbreken tussenscènes of diepere verhaalelementen, wat mij niet boeit en vele anderen waarschijnlijk ook niet.

Eindoordeel

Xelan Force is een verborgen parel in de e-shop van de Nintendo Switch. Door het P-L-S (Pilot-Level-Score) systeem, past de moeilijkheidsgraad zich aan aan je vaardigheden. Hierdoor is Xelan Force toegankelijk voor iedereen en uitdagend voor de shmup-veteranen. De authentieke 8-bit ervaring en bijbehorende chiptune soundtrack zijn een lust voor de ogen en oren. Dubbel en dwars dus je euro´s waard, als je nostalgische shoot ´em ups een warm hart toedraagt.

Pluspunten:

• Toegankelijkheid
• Nostalgie
• Replay-waarde
• Voor een prijs van onder 10 euro in de e-shop te vinden

Minpunten:

• Voelt op momenten herhalend aan

Informatie Xelan Force

Verschenen op: Nintendo Switch en Microsoft Windows (februari 2024)
Ontwikkelaar: Pixel Co., Ltd.
Uitgever: Pixel Co., Ltd.