Harry’s Game (1982): de gedurfde ITV-miniserie met een iconische Clannad-soundtrack

In 1982 zond ITV de driedelige miniserie Harry’s Game uit, geproduceerd door Yorkshire Television en gebaseerd op Gerald Seymours roman. Ondanks de korte lengte groeide de serie uit tot een referentiepunt voor politieke thrillers op Britse tv. Hieronder: het verhaal, waarom de serie z’n tijd vooruit was, wat de muziek van Clannad zo uitzonderlijk maakt, én een blok vol trivia.

Het verhaal in het kort

Hoofdpersoon Harry Brown, een Britse undercoveragent, infiltreert in Belfast om de IRA-sluipschutter te vinden die een minister in Londen heeft vermoord. Wat volgt is een benauwde jacht door straten waar paranoia, loyaliteit en overlevingsdrang door elkaar lopen. De serie toont zowel de politieke complexiteit van The Troubles als de persoonlijke tol voor iedereen die erin verstrikt raakt.

Waarom zo bijzonder voor begin jaren ’80?

• Actuele lef: de reeks speelde zich af midden in een nog brandend conflict. Het was zeldzaam dat primetime-drama zó dicht op de politieke werkelijkheid zat.
• Rauw realisme: geen glossy spionnenfantasie, maar dreigende straten, moreel grijze keuzes en een bijna documentaire spanning.
• Compact en doelgericht: slechts drie afleveringen, strak geplot en zonder ballast, elke scène stuurt naar de onvermijdelijke confrontatie.
• Lokale textuur: gefilmd met slimme mix van locaties: veel in en rond Leeds (praktisch en veilig), met doelgerichte shots in Belfast voor authenticiteit.

Kernimpact: Harry’s Game liet zien dat politiek beladen fictie tegelijk spannend, empathisch en massaal bekeken kan zijn en gaf zenders vertrouwen om verder te gaan op dit pad.

De soundtrack van Clannad: fluisterstil én monumentaal

De titelsong, Theme from Harry’s Game van Clannad, was een culturele schokgolf. Het nummer is volledig gezongen in het Iers-Gaelisch en mengt traditionele vocale lagen met weidse synthesizers. Subtiel, etherisch, maar emotioneel messcherp.

• Unieke taalkeuze: een zeldzaamheid in de Britse hitparade: een hit volledig in het Iers-Gaelisch.
• Chartsucces: bereikte #5 in het VK en #2 in Ierland; voor Clannad een internationale doorbraak.
• Prijzen & invloed: bekroond met een Ivor Novello Award; later opnieuw wereldwijd bekend door gebruik in Patriot Games (1992) en een Volkswagen-campagne.
• Sounddesign: de combinatie van koorachtige harmonieën, lang aangehouden synth-pads en de mantra-achtige melodielijn zette de blauwdruk voor decennia aan “Celtic-ambient”.

“Fol lol the doh fol the day…”: geen Engels, maar oude Ierse portaireacht (een specifieke manier van zingen of een melodie die mondeling wordt doorgegeven, mogelijk in tijden van verbod op muziek) die het numineuze, tijdloze gevoel versterkt.

Invloed op latere Britse thrillers

Harry’s Game effende het pad voor ambitieuze, maatschappelijk geladen thrillers die cinematografische stijl koppelen aan morele ambiguïteit. Denk aan Edge of Darkness (1985), Our Friends in the North (1996) en, jaren later, Line of Duty (vanaf 2012): series die bewijzen dat je publiek niet hoeft te onderschatten om grote impact te hebben.

Trivia: details voor de liefhebber

• ITV, geen BBC: de miniserie werd gemaakt door Yorkshire Television en uitgezonden op ITV (1982).
• Filmlogistiek: het merendeel is opgenomen in en rond Leeds; doelgerichte scènes in Belfast geven de reeks haar onmiskenbare authenticiteit.
• Snel ontstaan lied: Clannads thema werd in korte tijd geschreven en opgenomen, maar groeide uit tot hét uithangbord van de band.
• Enige UK-hit volledig in het Iers: tot op heden de enige Britse tophit die volledig in het Iers-Gaelisch gezongen is.
• Hollywood & reclame: de song duikt op in Patriot Games (1992) en in een Volkswagen-campagne, wat Clannads bekendheid in de VS opstuwde.

Conclusie

Harry’s Game is het schoolvoorbeeld van hoe vorm, inhoud en muziek elkaar kunnen versterken. Een kort maar intens televisiestuk dat zijn tijd vooruit was en een soundtrack die nog steeds klinkt als mist over een koude Ierse kustlijn: stil, dreigend, onvergetelijk.