De vergeten arcade-shmup: Asuka & Asuka op de Evercade

Wie de Visco Collection 1 cartridge in z'n Evercade drukt, start waarschijnlijk als eerste bekende namen als Neo Drift Out of Andro Dunos op. Logisch ook, want het zijn geweldige games. Maar wie even verder scrolt in dat menu, stuit op een verrassend intense vertical shooter uit 1989: Asuka & Asuka. Destijds sneeuwde de game een beetje onder door het geweld van Taito en Toaplan, maar op een Evercade handheld of retro-console is dit echt zo'n parel die je een tweede kans gunt om te ontdekken.

Een Taito-stempel met een Visco-hart

Zodra het titelscherm in beeld springt, zie je het Taito-logo groot staan. Toch is de game gebouwd door Visco Corporation, een studio die je waarschijnlijk beter kent van hun latere Neo Geo-werk. Taito deed begin 1989 puur de distributie, wat de game wel meteen die typische, strakke arcade-sfeer uit die jaren meegeeft.

Wat me het eerste opviel: de stijl. Veel shooters uit die tijd kozen heel veilig voor stoere gevechtshelikopters of grijze ruimteschepen. Visco gooide het over een andere boeg en mixte sci-fi met Japanse mythologie. Je vliegt boven afwisselende landschappen en vecht tegen vreemde, bijna organische wezens die in strakke formaties op je afvliegen.

Geen genade: Echte arcade-agressie

Visco hield in 1989 absoluut niet van flauwekul. Asuka & Asuka is een shmup in de meest zuivere vorm. Vijanden vliegen namelijk niet rustig voorbij, maar sturen hun kogelsalvo's direct op je neus af. Je zit continu te priegelen met kleine stuurcorrecties om net tussen die kogelregens door te glippen.

Upgrades werken precies zoals je verwacht: pak de juiste items en je hoofdwapen verandert in een brede muur van vuurkracht. Maar ga je een keer pijnlijk de mist in? Dan ben je al die opgebouwde kracht in één klap kwijt. Die beruchte 'recovery shock' hakt er hier genadeloos in. Leuk detail trouwens: de titel verraadt het al een beetje, maar de game is van origine gebouwd voor twee spelers. Speel je op de Evercade VS of de Alpha op de tv, dan schuif je er zo een tweede controller bij.

Bijzondere vondst op de Evercade

In de arcades van 1989 verdween Asuka & Asuka al snel naar de achtergrond. Games als 1943, Truxton en Taito's eigen Twin Cobra eisten toen alle aandacht op. De game maakte destijds net te weinig los om een grote reeks te worden.

Dat maakt het ontdekken ervan op de Evercade eigenlijk alleen maar leuker. Het platform leent zich natuurlijk fantastisch voor een snelle sessie op de bank. En het mooie is: over je virtuele wisselgeld hoef je je geen moment zorgen te maken. Via de select-knop blijf je gewoon coins in de kast pompen tot je credit-teller op 99 staat. Die onbeperkte continues veranderen een meedogenloze arcade-beul in een te behappen 'credit feed' ervaring. Zo kun je lekker op je eigen tempo alle vreemde levels en maffe bazen voorbij zien komen, zonder dat de bizar hoge moeilijkheidsgraad je tegenhoudt.