Kiss in de jaren '80: zonder schmink, maar vol vuur

De jaren ’80 markeerden een van de meest turbulente en tegelijk fascinerende periodes in de carrière van Kiss. Na het dominante decennium van de jaren ’70, waarin de band wereldwijd doorbrak met hun theatrale shows, zwarte schmink en iconische kostuums, moest Kiss zichzelf opnieuw uitvinden. Het resultaat? Een reeks albums die de tand des tijds wisselend hebben doorstaan, maar stuk voor stuk laten zien hoe veerkrachtig en aanpasbaar de band was.

Het begin van de transformatie

De overgang begon eind jaren ’70 al met het controversiële Dynasty (1979) en Unmasked (1980), waarin disco- en popinvloeden hoorbaar waren. Maar het echte keerpunt kwam in 1983: Kiss zette de make-up af en toonde voor het eerst hun gezichten op MTV. Een schokkend moment voor fans, maar ook een noodzakelijke stap om mee te kunnen draaien in het visuele MTV-tijdperk.

Overzicht van de Kiss-albums uit de jaren ’80

1. Unmasked (1980)

Hoewel nog steeds in schmink en met Ace Frehley op de hoes, was het album muzikaal een stuk luchtiger dan fans gewend waren. Poprock met een commerciële inslag. “Shandi” werd in sommige landen een hit, maar in de VS sloeg het minder aan.
Stijl: Poprock
Opvallend nummer: Shandi

2. Music from 'The Elder' (1981)

Een ambitieus conceptalbum met progressieve rockinvloeden en orkestrale elementen. Een commerciële flop en door velen gezien als het dieptepunt van hun carrière. Achteraf wordt het door sommige fans gewaardeerd om zijn experimentele aard.
Stijl: Progrock / conceptalbum
Opvallend nummer: A World Without Heroes

3. Creatures of the Night (1982)

Een terugkeer naar de harde rock. De productie was zwaar en bombastisch, met drumwerk dat letterlijk donderde. Hoewel nog in make-up, was dit het begin van de comeback qua sound.
Stijl: Heavy rock
Opvallend nummer: I Love It Loud

4. Lick It Up (1983)

Het eerste album zonder make-up. Kiss toonde hun ware gezichten aan de wereld, en de muziek kreeg een meer rauwe, streetwise hardrockstijl. Het was commercieel succesvoller dan zijn voorganger en betekende het begin van een nieuw tijdperk.
Stijl: Hardrock
Opvallend nummer: Lick It Up

5. Animalize (1984)

Een van hun bestverkopende albums uit de jaren ’80, mede dankzij de hit “Heaven’s on Fire”. Het geluid was een mix van glam metal en stevige riffs. Gitarist Mark St. John kwam tijdelijk in de band, maar werd al snel vervangen door Bruce Kulick.
Stijl: Glam metal / hardrock
Opvallend nummer: Heaven’s on Fire

6. Asylum (1985)

Met Bruce Kulick definitief in de gelederen bracht Kiss een kleurrijk album uit met typische jaren ’80 hardrock. De clips waren vrolijk en flitsend, maar de muziek bleef stevig.
Stijl: Glam metal
Opvallend nummer: Tears Are Falling

7. Crazy Nights (1987)

Meer gericht op de Amerikaanse hitlijsten, met radiovriendelijke productie van Ron Nevison. Sommigen vonden het te gelikt, anderen prezen de catchy melodieën.
Stijl: AOR / popmetal
Opvallend nummer: Crazy Crazy Nights en Reason To Live

8. Hot in the Shade (1989)

Een lang album met een mix van stijlen. De single “Forever”, mede geschreven door Michael Bolton , werd een ballad-hit. Het album luidde de terugkeer in van een meer klassieke Kiss-sound richting de jaren ’90.
Stijl: Hardrock / ballads
Opvallend nummer: Forever

De kracht van Kiss in de jaren ’80

Kiss wist zichzelf opnieuw uit te vinden in een tijd waarin glam metal floreerde en MTV de toon zette. Ondanks het vertrek van originele leden zoals Ace Frehley en Peter Criss, bleef de kern rond Paul Stanley en Gene Simmons overeind. Ze pasten zich aan aan de trends van het moment, zonder hun live-energie en hitgevoel te verliezen.

Nalatenschap van de '80s Kiss

De jaren ’80 waren geen herhaling van hun succesjaren uit de '70s, maar een periode van evolutie, overleven en opnieuw opbouwen. Veel fans uit die tijd ontdekten Kiss juist via Heaven’s on Fire of Crazy Crazy Nights en zijn sindsdien loyaal gebleven. De band bewees dat het meer was dan alleen make-up en show, het was een rockmachine die zich kon aanpassen aan elk tijdperk.

Slotgedachte

Hoewel niet elk album uit de jaren ’80 als klassieker wordt gezien, zijn het stuk voor stuk tijdsdocumenten van een band die nooit opgaf. Kiss zonder make-up bleek net zo krachtig en misschien zelfs gedurfder dan ooit tevoren.