Waarom de Nintendo Wii U onterecht geflopt is: een vergeten pionier

De Nintendo Wii U verscheen in 2012 als opvolger van de razend populaire Wii. Toch wist het systeem nooit echt voet aan de grond te krijgen bij het grote publiek. Met iets meer dan 13 miljoen verkochte exemplaren is het Nintendo’s minst succesvolle thuisconsole ooit. Maar was die flopstatus wel terecht? In dit artikel pleit ik voor eerherstel van deze vaak onbegrepen en onderschatte spelcomputer.

1. Slechte marketing, niet slecht product

De grootste fout van de Wii U was de marketing. Veel mensen dachten dat het slechts een accessoire was voor de Wii in plaats van een nieuwe console. De naam “Wii U” werkte verwarrend, de boodschap was onduidelijk en het gebrek aan een krachtige lanceringstitel hielp ook niet.

Maar technisch gezien was het apparaat zijn tijd vooruit. De GamePad met touchscreen bood unieke gameplaymogelijkheden, vergelijkbaar met wat later de Nintendo Switch succesvol maakte.

2. Innovatie vóór zijn tijd

De Wii U legde de blauwdruk voor wat later een wereldwijd succes zou worden: hybride gaming. Spelen op de tv én via de GamePad op je schoot? Dat was in 2012 al mogelijk. Wat toen als gimmick werd gezien, is inmiddels standaard geworden.

Zelfs functies als Off-TV Play waren revolutionair. Voor veel gezinnen was het ideaal dat je verder kon gamen terwijl iemand anders de televisie wilde gebruiken.

3. IJzersterke exclusives

Ondanks de lage verkoopcijfers kreeg de Wii U een indrukwekkende line-up van exclusieve titels. Denk aan:

• Super Mario 3D World
• Mario Kart 8
• Bayonetta 2
• Pikmin 3
• Donkey Kong Country: Tropical Freeze
• The Legend of Zelda: Wind Waker HD en Twilight Princess HD

Veel van deze titels zijn later geremasterd voor de Nintendo Switch, wat aangeeft hoe sterk het aanbod eigenlijk was.

(afbeelding gemaakt met AI)

4. De vergeten klassiekers

De Wii U huisvestte ook een schat aan underdog games die vaak over het hoofd werden gezien. Games zoals:

• ZombiU: een unieke survival horror ervaring
• Nintendo Land: perfect om de mogelijkheden van de GamePad te demonstreren
• Wonderful 101: een experimentele actiegame van PlatinumGames

Voor verzamelaars en retrogamers is de Wii U dan ook een goudmijn.

5. De nalatenschap: zonder Wii U geen Switch

Wat veel mensen vergeten, is dat de Switch direct voortkomt uit de lessen van de Wii U. Nintendo durfde risico’s te nemen, leerde van fouten en leverde uiteindelijk een hybride console die wereldwijd de harten van miljoenen won.

De Switch is populair, maar de kiem lag bij de Wii U. Wie de Wii U overslaat, mist dus een cruciaal hoofdstuk in Nintendo’s evolutie.

Geen flop, maar een miskende held

Was de Wii U een commercieel succes? Nee. Maar een flop? Dat is te kort door de bocht. De console had lef, visie en een aantal fantastische games. Het apparaat faalde niet vanwege inhoud, maar vanwege communicatie. En zoals bij veel visionairs, werd de waarde pas later erkend.