Interview met Michael Steenbergen, organisator Cards and Collect Drenthe (en Gamebeurs Drenthe)

Op zondag 7 juni krijgt de regio met Cards and Collect Drenthe in Het Activum in Hoogeveen een gloednieuw podium dat volledig in het teken staat van Trading Card Games. Organisator Michael Steenbergen merkte bij zijn eerdere gamebeurzen een groeiende behoefte aan een specifiek evenement voor kaartspellen en bundelt nu zijn krachten met TCG-expert Jos Smeins van ParadiseCards. In dit interview vertelt Michael hoe hij met een laagdrempelige opzet een plek creëert waar zowel de doorgewinterde verzamelaar als de beginnende Pokémon-fan zich thuis voelt, met volop ruimte voor handel, ruilen en het leren van nieuwe games in een overzichtelijke omgeving.

Michael, na twee succesvolle gamebeurzen (en voor dit jaar is de derde editie gepland op 4 oktober) kom je nu met een nieuwe beurs genaamd Cards and Collect Drenthe. Wat is je visie achter deze nieuwe beurs?

Eigenlijk heel simpel. Bij de gamebeurs zie ik nu elke keer hetzelfde gebeuren: veel TCG aanvragen. Standhouders die op de gamebeurs willen staan, terwijl ik bij die beurs echt gaming op 1 heb staan. Dat er 4 à 5 TCG standhouders zijn, heeft puur te maken door de eerste editie waar ik nog wat vrijer was in de opstartfase. Die standhouders hebben immers met mij ook de gok gewaagd op een nieuwe beurs, en die kan ik niet ineens gaan weigeren. En heel eerlijk, als een klein onderdeel ervan past het ook wel, net als dat je Funko aanbod hebt of merchandise. Maar games, consoles en handhelds moeten altijd voorop blijven staan.

Nu kan ik meer TCG gaan toelaten, maar dan wordt het meer een mixbeurs en kan TCG de overhand nemen, waarmee je een (retro) gamer minder aanspreekt. Of twee keer per jaar een Gamebeurs Drenthe en dan alles maar in de mix gooien. Als je alles blijft combineren en niet echt een focus hebt, gaat het elkaar bijten denk ik en weet de bezoeker niet meer waar die aan toe is. Gaming is één wereld, TCG een andere. Ik kan er over meepraten, want ik val zelf vooral in de eerste categorie. Allebei verdienen ze wel hun eigen podium! Daarom twee verschillende beurzen. Met Cards and Collect Drenthe krijgt de regio hier een eigen podium voor de wereld van TCG. Geen bijprogramma, geen onderdeel van een groter geheel, maar een beurs waar kaartspellen centraal staan en waar meerdere TCG’s naast elkaar de ruimte krijgen.

Ik ben dus een echte noob als het gaat om TCG, maar ik weet inmiddels hoop ik wel hoe ik een beurs kan neerzetten. Bij Jos Smeins van ParadiseCards is dat dan weer precies andersom, hij zit vol in de TCG wereld. Samen bundelen we de kennis om een tof TCG event neer te zetten in Drenthe. We kennen elkaar door af en toe een beurs waar we beiden stonden (ik met mijn 3D prints) en ik ben nu ook leverancier van 3D prints in zijn shop in Groningen.

Welke concrete behoefte in de regio probeer je met deze beurs te vullen?

Wat ik miste, was iets laagdrempelig. Ik zei al dat ik een noob ben. Dus niet alleen voor de mensen die al jaren verzamelen, maar juist ook voor mensen die net beginnen of gewoon nieuwsgierig zijn. Je hebt nu best veel events waar je echt al “in het wereldje” moet zitten. Dat is helemaal prima natuurlijk, maar we wilden iets maken waar je ook gewoon binnen kunt komen zonder dat je alles hoeft te snappen, juist ook kunt leren!

Op welke doelgroep richt deze beurs zich primair: doorgewinterde verzamelaars, casual liefhebbers of juist gezinnen?

Voor iedereen die iets met kaarten heeft of begint te krijgen. Punt. Of je nou al jaren verzamelt, af en toe wat koopt, of met je kind een mapje Pokémonkaarten meeneemt. Het moet niet voelen alsof je ergens niet thuishoort. Dat vinden we belangrijk. Er is ruimte om diverse TCG’s echt te leren, maar ook voor kinderen om wat losser, desnoods lekker met eigen regels, de spellen te spelen. Je hebt verzamelaars en investeerders die natuurlijk met een bepaald doel komen, maar de beurs is er ook voor kinderen die met geld uit de eigen spaarpot een kaart kunnen kopen, omdat ze die gewoon mooi vinden.

Cards and Collect Drenthe staat gepland op zondag 7 juni aanstaande in Hoogeveen. Wat kunnen bezoekers die dag allemaal verwachten?

Het Activum in Hoogeveen vol TCG, maar wel overzichtelijk. Dat overzichtelijke is ook altijd mijn doel bij Gamebeurs Drenthe. Meerdere TCG’s, verschillende standhouders, genoeg te zien en te doen. En niet alleen kopen en verkopen. Er komt ook entertainment en ruimte om gewoon rond te hangen, te ruilen, te praten. Het moet een fijne dag zijn, niet een race langs rijen tafels zeg maar. Ruime paden, geen geschuifel of gedrang en vooral ook ruimte voor mensen die minder goed ter been zijn. Het moderne Activum helpt hier ook in. En goede horeca!

Hoe verschilt Cards and Collect Drenthe inhoudelijk en qua sfeer van je eerdere gamebeurzen?

Wat ik eigenlijk in het begin al zei. Bij de gamebeurs is TCG een klein onderdeel van het geheel, maar heeft gaming altijd de boventoon, ook als het gaat om game area’s bijvoorbeeld. Bij Cards and Collect draait het juist om die TCG’s. Ik denk dat het publiek misschien een andere interesse heeft dan de gamebeurs, maar qua vibe wel vergelijkbaar is. Iedereen moet gewoon lekker kunnen zijn wie die is en lekker bezig kunnen gaan met zijn of haar hobby, samen met heel veel anderen.

Zie je Cards and Collect Drenthe vooral als een handelsbeurs, of juist als een ontmoetingsplek voor liefhebbers en hoe bewaak je die balans?

Het is allebei. Handel hoort erbij, dat is gewoon zo. Daar komen ook veel mensen op af. Net als de toernooien waar we nu mee bezig zijn te organiseren. Maar dat is zeker niet het enige. We vinden het belangrijk dat het ook een plek is waar mensen elkaar ontmoeten en zich altijd welkom voelen. Die balans zit ’m vooral in hoe je het organiseert en wat je wel en niet faciliteert. Zo zie ik soms op beurzen mensen zoeken naar een plek om de map even open te slaan. En die is er wel, maar vaak enkel centraal. Plekken hiervoor verspreiden maakt denk ik dat er meer rust is, ook voor standhouders. En wat ik al eerder zei: veel ruimte om diverse TCG’s te leren.

Wanneer is deze eerste editie voor jou persoonlijk geslaagd aan het einde van de dag?

Als we horen dat mensen het prettig vonden. Dat standhouders zeggen: “Dit liep lekker” en bezoekers zeggen: “Wanneer is de volgende?”. Het is de eerste editie. Als de basis klopt en mensen terug willen komen, dan zijn we heel tevreden en gaan we op naar een tweede editie.